Wenn von Steroiden die Rede ist, denkt man oft zuerst an die verpönten anabolen Steroide, die von Sportlern als Dopingmittel verwendet werden. Der Begriff hat jedoch mehrere Bedeutungen. Steroide sind körpereigene Substanzen. Sie helfen Organen und Zellen, ihre Aufgaben zu erfüllen. Ein gesundes Gleichgewicht dieser Stoffe ist notwendig, um zu wachsen, Wunden zu heilen oder Kinder zu bekommen. Die beiden wichtigsten Arten sind Kortikosteroide und anabol-androgene Steroide (kurz Anabolika).
1) Kortikosteroide
Kortikosteroide sind Medikamente, die unter anderem Entzündungen im Körper bekämpfen. Sie wirken ähnlich wie das Hormon Cortisol, das in den Nebennieren gebildet wird. Cortisol verhindert, dass das Immunsystem entzündungsfördernde Stoffe produziert. Kortikosteroide wie Prednisolon wirken ähnlich. Sie verlangsamen oder stoppen die Prozesse des Immunsystems, die Entzündungen auslösen. Sie helfen bei Erkrankungen, die Entzündungen und Schwellungen verursachen, darunter Asthma, COPD, Arthritis, Lupus und Multiple Sclerose.
Es gibt viele Formen von Kortikosteroiden. Welches verwendet wird, hängt davon ab, warum man es braucht und welcher Teil des Körpers betroffen ist. Entsprechende Präparate gibt es als Tablette, Flüssigkeit, Inhalator, Nasenspray, Spritze, Hautcreme oder Infusion.
Die Nebenwirkungen hängen von der Dosis und der Dauer der Einnahme ab. Bei kurzfristiger Anwendung können Gewichtszunahme, Schwellungen im Gesicht, Übelkeit, Stimmungsschwankungen und Schlafstörungen auftreten. Außerdem können dünnere Haut, Akne, ungewöhnlicher Haarwuchs sowie Blutzucker- und Blutdruckspitzen auftreten. Da Kortikosteroide das Immunsystem schwächen, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, an Infektionen zu erkranken.
Die Einnahme hoher Dosen von Kortikosteroiden über einen längeren Zeitraum kann zu schwerwiegenden Nebenwirkungen führen, darunter Osteoporose, Wachstumsstörungen bei Kindern und eine lebensbedrohliche Erkrankung namens Nebenniereninsuffizienz, bei der der Körper nicht mehr in der Lage ist, auf Belastungen wie Operationen oder Krankheiten zu reagieren. Weitere Nebenwirkungen sind Muskelschwäche, Augenprobleme (einschließlich Katarakte) und ein erhöhtes Diabetesrisiko.
2) Anabole Steroide
Anabole Steroide sind künstlich hergestellte Varianten des männlichen Sexualhormons Testosteron, die zum Aufbau größerer Muskeln beitragen. Ein Arzt kann sie legal verschreiben, wenn der Körper nicht genug Testosteron produziert. Ein Beispiel dafür sind Jungen mit verzögerter Pubertät. Ärzte verschreiben sie auch Männern mit niedrigem Testosteronspiegel und Menschen, die aufgrund von Krebs, Aids oder anderen Krankheiten an Muskelmasse verlieren. Topische Cremes, Pflaster und Injektionen sind am weitesten verbreitet. Es gibt auch eine Variante, die durch die Nase inhaliert werden kann.
Die leistungssteigernde und muskelaufbauende Wirkung hat zu einem weit verbreiteten Missbrauch geführt. Personen, die Anabolika als Dopingmittel missbrauchen, neigen dazu, extrem hohe Dosen zu verwenden. Einige nehmen das Hundertfache der Dosis ein, die für gesundheitliche Probleme empfohlen wird.
Diese Steroide können schwere Akne und Wassereinlagerungen verursachen. Bei langfristigem Gebrauch kann der Körper kein Testosteron mehr produzieren. Bei Männern führt dies zu kleineren Hoden, weniger Spermien, Unfruchtbarkeit und Brustwachstum. Bei Frauen können Glatzenbildung, Gesichtsbehaarung, veränderte oder ausbleibende Monatsblutungen und eine tiefere Stimme auftreten. Bei Jugendlichen kann es zu einer Verminderung des Knochenwachstums kommen. Hohe Dosen können zu extremen Stimmungsschwankungen, Wut und Aggressivität führen.
Langfristiger Anabolika-Konsum, insbesondere in hohen Dosen, kann Leber, Nieren und Herz schädigen. Schwere Wassereinlagerungen können zu Herzschwellungen und Herzversagen führen. Diese Medikamente können auch das „schlechte“ LDL-Cholesterin erhöhen, was das Risiko von Herzinfarkten und Schlaganfällen erhöht.
Ein abruptes Absetzen der Medikamente ist nicht ratsam. Es kann zu Stimmungsschwankungen, Müdigkeit, Unruhe, Muskelkater und Depressionen führen. Das Absetzen von Anabolika kann auch die Libido beeinträchtigen. Diese Symptome können zwar auch auftreten, wenn man die Medikamente zur Behandlung einer Krankheit eingenommen hat, sie sind aber in der Regel schlimmer, wenn sie im Rahmen des Dopings eingenommen wurden. Sicherer ist es, die Dosis langsam zu reduzieren. Ein Arzt kann helfen, die Symptome zumindest zu lindern.